Les précipitations et les pluies acides
Primaire 1-6
Secondaire 1-2, 4
Les précipitations font partie du cycle de l’eau. C'est l'étape durant laquelle l’eau, après s’être évaporée, se condense et retombe sur le sol.
Lorsque les gouttelettes d’eau qui forment les nuages sont trop nombreuses, les nuages deviennent plus lourds et se vident. L’eau tombe alors sous forme liquide ou solide, selon la température.
Les météorologues utilisent un vocabulaire spécifique pour parler des précipitations.
- La nature des précipitations indique l'état (solide, liquide) des précipitations.
- Le caractère des précipitations indique le temps (en minutes) que durent les précipitations (averse continuelle, intermittente).
- L’intensité des précipitations indique la force et la quantité de précipitations qui vont tomber.
Voici une liste des différents types de précipitations qu'on retrouve au Québec.
| Pluie |  source |
Ce sont des précipitations de nature liquide dont les gouttes ont un diamètre supérieur ou égal à 0,5 mm. Étant donné la nature liquide de ce type de précipitations, elles se forment quand la température au sol est plus grande que 0 oC. |
| Bruine |  source |
Il s'agit de précipitations de nature liquide dont les gouttes ont un diamètre inférieur à 0,5 mm. Étant donné la nature liquide de ce type de précipitations, elles se forment quand la température au sol est plus grande que 0 oC. |
| Neige |  source |
Ce sont des précipitations de nature solide formées de cristaux de glace. Étant donné la nature solide de ce type de précipitations, elles se forment quand la température au sol est inférieure à 0 oC. |
| Grésil |  source |
Il s'agit de précipitations de nature solide formées de petites boules de glace dont l’intérieur est souvent liquide. Ce type de précipitations se forment lorsqu’il fait plus chaud en altitude qu’à l’endroit où tombe le grésil. La température au sol est toutefois inférieure à 0 oC. |
| Grêle |  source |
Il s'agit de précipitations de nature solide formées de boules composées de plusieurs couches de glace (telles les pelures d’un ognon). Ces couches proviennent de chutes et de remontées successives dans un nuage orageux. Ce type de précipitations a un plus grand diamètre que celui du grésil. Il peut varier entre 5 et 50 mm. Il est possible d’observer ce type de précipitations en été. |
| Pluie verglaçante (ou bruine verglaçante) |  source |
Ce sont des précipitations qui se congèlent en touchant le sol froid ou un objet très froid. La couche de glace qui en résulte est appelée verglas. |
Les pluies acides
Les eaux de surface, souterraines et atmosphériques contiennent du dioxyde de carbone qui est un gaz très soluble dans l’eau.
Avec la pollution, le degré d’acidité de la pluie a tendance à augmenter, c’est-à-dire que son pH diminue. Il faut savoir que ce n’est pas seulement la pluie qui est acide, mais toutes les formes de précipitations, comme la neige, le grésil ou la grêle.
L’acidification des pluies est causée par les rejets d’oxydes de soufre |(SO_x)| et d’oxydes d’azote |(NO_x)|. Ces rejets peuvent être produits de façon naturelle : par la foudre, par les feux de forêt, par la décomposition biologique et par les éruptions volcaniques. Cependant, l’activité humaine en est aussi responsable. La circulation automobile ainsi que de nombreuses industries telles que les usines de pâtes et papiers, les raffineries de pétrole et les centrales électriques thermiques sont les plus grands producteurs de ces rejets.
L'impact des pluies acides sur l’environnement
Les pluies acides affectent beaucoup la faune et la flore. Elles nuisent aux écosystèmes fragiles qui ne peuvent pas supporter un milieu trop acide. Certains endroits n’ont pas la capacité de neutraliser l’acide (pouvoir tampon), car ils manquent de carbonates.
Ce sont les provinces du Bouclier canadien, comme l'Ontario, le Québec, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse, qui sont frappées le plus durement par les pluies acides. Malgré les luttes engagées contre la pollution atmosphérique, cette dernière continue tout de même d’augmenter et les pluies sont de plus en plus acides.
