Une image est une copie d'un objet formé par la rencontre de rayons lumineux.
Les caractéristiques d'une image permettent de décrire les propriétés d'une image obtenue lors d'un phénomène lumineux comme la réflexion ou la réfraction.
Il existe quatre caractéristiques permettant de décrire une image obtenue.
La nature d'une image indique si l'image obtenue est réelle ou virtuelle.
La nature de l'image se décrit comme suit:
En laboratoire, il est possible d'obtenir une image réelle, car celle-ci peut être récoltée sur un écran. Toutefois, l'image virtuelle est impossible à récolter sur un écran, car celle-ci semble être formée derrière l'appareil optique.
Dans les miroirs, une image virtuelle est formée du côté opposé du miroir par rapport à l'objet, alors que dans les lentilles, l'image virtuelle est formée du même côté que l'objet par rapport à la lentille.
L'image observée sur un écran de cinéma est une image réelle, puisque celle-ci provient d'une source lumineuse éclairant un film. L'image obtenue est récoltée sur un écran.
L'image observée lorsqu'on se regarde dans le miroir est une image virtuelle, car il serait impossible de placer un écran devant ce type de miroir et d'obtenir une image de nous.
La grandeur de l'image est utilisée pour comparer la taille d'une image par rapport à l'objet produisant cette image.
La grandeur d'une image peut être qualifiée de trois manières différentes:
Certains miroirs permettent de grossir l'image, ce qui peut être pratique lorsque vient le temps d'appliquer un maquillage.
Les miroirs latéraux d'une voiture, ou rétroviseurs latéraux, sont formés d'un miroir convexe qui produit une image plus petite que l'objet. L'utilisation de ce type de miroir fausse non seulement la taille de l'objet, mais également sa position: c'est pourquoi la note « Les objets dans le rétroviseur sont plus proches qu'ils ne le paraissent » apparaît sur les rétroviseurs.
Le sens de l'image permet de distinguer les images droites des images inversées.
Il existe deux sens d'image possible:
Les miroirs plans permettent d'obtenir des images droites, puisque l'objet et l'image sont dans le même sens.
Les lentilles agissent comme des miroirs courbes en inversant le sens de l'image par rapport à l'objet. Ce principe est similaire à celui observé dans les microscopes ou dans l'oeil.
La position de l'image compare la distance entre l'objet et le miroir (ou la lentille) par rapport à la position entre l'image et le miroir (ou la lentille).
La position d'une image peut être qualifiée de trois manières différentes: