Le vocabulaire dénotatif fait référence à tous les mots qui n'évoquent pas plus sur le plan sémantique (relatif au sens) que la réalité proposée dans leur définition respective. L'emploi d'un vocabulaire dénotatif est associé à la neutralité, l'objectivité.
Les définitions du dictionnaire, les articles encyclopédiques, les ouvrages scolaires, etc. font référence principalement à cette banque de mots dénotatifs qui ne sont pas porteurs de jugement personnel.
Il est possible que l'auteur d'un texte argumentatif fasse le choix d'employer un vocabulaire dénotatif tout au long de son discours. Cela signifie qu'il souhaite prendre distance avec le sujet traité. Le traitement du sujet sera moins émotif qu'un auteur qui aurait fait le choix d'employer majoritairement un vocabulaire connotatif. Une telle décision concernant l'usage d'un vocabulaire dénotatif dans un discours argumentatif est prise en fonction du but poursuivi : l'auteur cherche à convaincre en informant son lecteur.