On oppose généralement le sens concret et le sens abstrait que peut prendre un même mot.
- Le sens concret renvoie à un objet, à une chose matérielle. Il réfère au monde physique perçu par les sens (nature, objets, êtres, animaux, sensations, actions).
- Le sens abstrait réfère à une idée, à une chose qu'on ne peut voir ni toucher. Il renvoie à la pensée, à ce qui perçu par l'esprit. Il ne désigne pas une chose, mais une caractéristique ou une qualité de celle-ci.