L'imparfait de l'indicatif (ou l'indicatif imparfait) est un temps simple qui fait partie du mode indicatif. Il sert souvent à situer dans le passé un fait de longue durée, qui n'est pas terminé.
Pour conjuguer les verbes à l'imparfait, on emploie les terminaisons suivantes :
1re pers. s. | 2e pers. s. | 3e pers. s. | 1re pers. pl. | 2e pers. pl. | 3e pers. pl. |
-ais | -ais | -ait | -ions | -iez | -aient |
L'imparfait sert aussi à la formation du plus-que-parfait. À ce temps composé, les terminaisons de l'imparfait sont employées pour conjuguer l'auxiliaire .
1. L'imparfait traduit un fait non achevé et d'une durée non définie se déroulant au même moment qu'un autre.
2. L'imparfait exprime une action passée qui s'est répétée dans le temps.
3. L'imparfait est utilisé pour formuler une description associée à une réalité issue du passé.
4. L'imparfait exprime une hypothèse irréalisable dans le présent, mais qui pourrait être réalisée dans l'avenir.
5. L'imparfait peut être employé, comme le passé simple, pour situer une action dans le passé. Dans ce cas, un indicateur temporel est utilisé.
6. L'imparfait peut être utilisé pour atténuer un propos afin de le rendre plus poli.
Dans un récit au passé,l'imparfait est un temps qu'on emploie pour décrire (exemple 1) ou pour exprimer des actions de longue durée et dont la fin n'est pas précisée (exemple 2) ou qui relèvent du quotidien des personnages (exemple 3).
Plusieurs autres temps de verbes sont employés dans un récit au passé. C'est le système verbal du passé qui permet de déterminer comment les employer adéquatement.